Der Rothaarsteig ist mein Hausweg. Ich wohne im Siegerland direkt an seiner Strecke und bin inzwischen fast jede Etappe schon gegangen, meistens ohne die komplette Tour am Stück zu laufen, sondern in eigenen Tagesportionen. Der Rothaarsteig ist ein rund 154 bis 166 Kilometer langer Fernwanderweg (die Länge schwankt je nach Quelle und gewählter Variante), der von Brilon im Sauerland über das Wittgensteiner Land und mein Siegerland bis nach Dillenburg in Hessen führt, offiziell auch bekannt als der „Weg der Sinne“.
Aktualisiert
— Wisent-Herde lebt seit 2024 im Gehege, nicht mehr frei im Wald.
Der Rothaarsteig im Überblick: Länge, Etappen, Start und Ziel
Der Rothaarsteig verbindet Brilon im Sauerland mit Dillenburg im Dilltal und lässt sich wahlweise in 6 Etappen (sportliche Variante), 8 Etappen (Original-Route) oder 12 Etappen (gemütliche Variante) gehen. Die 8-Etappen-Variante ist die am häufigsten begangene:
| Etappe | Strecke | Distanz | Anstieg |
|---|---|---|---|
| 1 | Brilon – Willingen | 25,8 km | 801 m |
| 2 | Willingen – Winterberg | 24,9 km | 558 m |
| 3 | Winterberg – Schanze | 18,7 km | 387 m |
| 4 | Schanze – Rhein-Weser-Turm | 23,2–24,1 km | ca. 350–400 m |
| 5 | Rhein-Weser-Turm – Lützel | 18,2 km | 429 m |
| 6 | Lützel – Lahnhof | 13,6 km | 322 m |
| 7 | Lahnhof – Wilgersdorf | 18,4 km | 346 m |
| 8 | Wilgersdorf – Dillenburg | 19,3 km | 438 m |
Etappe 8 verläuft übrigens praktisch an meiner eigenen Haustür im Siegerland vorbei, das ist der Abschnitt, den ich am häufigsten gehe. Wer sich für die letzten 20 Kilometer bis Dillenburg im Detail interessiert, findet dazu mehr in meinem Artikel zur schönsten Etappe am Rothaarsteig.
Die wichtigsten Highlights am Rothaarsteig
Langenberg und Kahler Asten: zwei Gipfel, oft verwechselt
Der Langenberg ist mit 843 Metern der höchste Punkt in ganz Nordrhein-Westfalen und liegt direkt auf Etappe 2 zwischen Willingen und Winterberg, er ist damit auch der höchste Punkt des gesamten Rothaarsteigs. Nur rund 2 Meter niedriger und deutlich bekannter ist der benachbarte Kahler Asten (knapp 842 m) mit seinem Turm und Panoramablick über das Sauerland, ebenfalls über den Rothaarsteig erreichbar. Die beiden werden in vielen älteren Artikeln fälschlich gleichgesetzt, sind aber zwei unterschiedliche Gipfel.
Bruchhauser Steine: Nationales Naturmonument
Auf Etappe 1 zwischen Brilon und Bruchhausen passiert der Weg die Bruchhauser Steine, vier markante Felstürme mit dem höchsten Punkt (Feldstein) auf 756 Metern. Sie entstanden vor rund 385 Millionen Jahren durch einen Vulkanausbruch am Grund des devonischen Meeres und sind seit 2017 als erstes Nationales Naturmonument Nordrhein-Westfalens geschützt.
Kyrill-Pfad: Sturmschäden zum Anfassen
Bei Schmallenberg-Schanze, nahe des Wanderparkplatzes Kühhude, führt der rund 1.000 Meter lange Kyrill-Pfad direkt durch ein Waldgebiet, das der Orkan Kyrill im Januar 2007 verwüstet hat. Bewusst wurde die Fläche seither sich selbst überlassen, damit Besucher die Verjüngung des Waldes nach dem Sturm beobachten können. Rund 250 Meter des Pfads sind auch mit Kinderwagen oder Rollstuhl befahrbar.
Seit 2010 lebten am Rothaarsteig bei Bad Berleburg die ersten freilebenden Wisente Deutschlands seit 1775, ein einzigartiges Auswilderungsprojekt. Die frei lebende Herde war zuletzt auf rund 40 Tiere angewachsen, wurde Anfang 2024 aber in ein 24 Hektar großes Gehege umgesiedelt, damit endete die Auswilderung in freier Wildbahn. Wer die Tiere sehen möchte, trifft sie seither im Gehege, nicht mehr frei im Wald wie in älteren Beschreibungen oft noch behauptet wird.
In einer outdoorseiten.net-Diskussion über den aktuellen Zustand des Rothaarsteigs berichtet User Grilo von Borkenkäferschäden in Teilabschnitten, ordnet das aber differenziert ein: „Das wenige Bäume stehen stimmt schon, allerdings gibt es dadurch sehr schöne Aussichten.“ Das deckt sich mit meiner eigenen Erfahrung: Der Rothaarsteig verändert sich durch die Waldschäden der letzten Jahre sichtbar, bleibt aber ein lohnender Weg, gerade weil einige der neuen Ausblicke ohne den Baumverlust gar nicht existieren würden.
Ich gehe den Rothaarsteig fast nie komplett am Stück, sondern in eigenen Tagesportionen, wenn ich Lust habe. Genauso oft gehe ich aber auch einfach ohne festen Plan los, Richtung Westerwald oder tiefer ins Sauerland, statt stur der Markierung zu folgen. Für den ersten Kontakt mit der Region würde ich trotzdem zur offiziellen Etappe 8 (Wilgersdorf–Dillenburg) raten, weil sie am besten ausgeschildert und infrastrukturell am einfachsten ist.
Praktische Tipps für deine Rothaarsteig-Wanderung
- Etappen-Wahl: 8 Etappen sind ein guter Kompromiss zwischen Tagesdistanz (rund 14 bis 26 km) und Zeitaufwand, 12 Etappen eignen sich besser für Familien oder gemütliches Tempo.
- Übernachtung: Entlang der Strecke gibt es ein dichtes Netz an Rucksackherbergen, Wanderhotels und Pensionen, viele mit Gepäcktransport zwischen den Etappenorten.
- Beste Jahreszeit: Frühling bis Herbst, im Winter sind einzelne Kammlagen bei Schnee anspruchsvoller als die Höhenmeter vermuten lassen.
- Anreise: Brilon, Winterberg und Bad Berleburg sind mit der Bahn und Regionalbussen gut erreichbar, praktisch für Tagesetappen ohne eigenes Auto.
Häufige Fragen zum Rothaarsteig
Wie lang ist der Rothaarsteig?
Je nach Quelle und Variante zwischen rund 154 und 166 Kilometern, von Brilon im Sauerland bis Dillenburg in Hessen.
Welche Highlights gibt es am Rothaarsteig?
Die Bruchhauser Steine (Nationales Naturmonument, Etappe 1), der Langenberg als höchster Punkt Nordrhein-Westfalens (Etappe 2), der Kahler Asten mit seinem Panoramaturm sowie der Kyrill-Pfad bei Schmallenberg-Schanze.
Kann man am Rothaarsteig noch Wisente sehen?
Ja, allerdings nicht mehr frei lebend: Die Herde wurde Anfang 2024 in ein 24 Hektar großes Gehege bei Bad Berleburg umgesiedelt, nachdem die Auswilderung in freier Wildbahn seit 2010 lief.
Wie viele Etappen hat der Rothaarsteig?
Wahlweise 6 (sportlich), 8 (Original-Route) oder 12 (gemütlich), je nach gewünschtem Tempo und Tagesdistanz.
Ist der Rothaarsteig für Anfänger geeignet?
Einzelne Etappen ja, besonders die 12-Etappen-Variante mit kürzeren Tagesdistanzen. Für eine erste mehrtägige Fernwanderung empfiehlt sich, wie in meinem Wandern in Deutschland Guide beschrieben, klein anzufangen und die Ausrüstung vorher auf Tagestouren zu testen.
